• Εννέα χρόνια διεθνούς καριέρας δεν ξεχνιούνται από τη μία στιγμή στην άλλη. Τι ήταν αυτό που σε ώθησε στην απόφαση του επαναπατρισμού;
«Η πρώτη μου σκέψη ήταν να συνεχίσω για 2-3 ακόμη χρόνια στο εξωτερικό. Δεν αρκεί όμως η θέληση. Οι καιροί έχουν αλλάξει. Η παγκόσμια οικονομική κρίση έχει αγγίξει και το ποδόσφαιρο. Επειτα από μία χρονιά με επτά συμμετοχές ήμουν αποφασισμένος να περιμένω μέχρι τα μέσα Ιουλίου ή μέχρι το τέλος του Μουντιάλ, όταν θ' άνοιγε και πάλι η ευρωπαϊκή αγορά, για να βρω κάποια πρόταση στο εξωτερικό που να με καλύπτει. Αυτός ήταν ο στόχος μου. Ωστόσο τα πράγματα ήρθαν διαφορετικά».
• Σεβαστό, αλλά μήπως πέρασες στο άλλο άκρο; Μήπως αδίκησες τον εαυτό σου και δεν του έδωσες ένα εύλογο χρονικό διάστημα να πάρει την τελική απόφαση;
«Να σου πω την αλήθεια, δεν είμαι άνθρωπος που ρισκάρει τόσο πολύ. Ηξερα πώς λειτουργεί η αγορά στο εξωτερικό. Με δεδομένο ότι η περσινή χρονιά δεν ήταν τόσο καλή, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να αποτελούσα πρώτη επιλογή για οποιαδήποτε ομάδα».
• Δηλαδή ανάμεσα στην αβεβαιότητα και την επόμενη μέρα ήρθε η πρόταση της ΑΕΛ. Αλήθεια, το μεταξύ σας «φλερτ» από πότε χρονολογείται;
«Από πέρυσι το καλοκαίρι ξεκίνησε η ιστορία. Μιλάγαμε με τον Μαρίνο Ουζουνίδη (σ.σ.: τότε τεχνικός της ΑΕΛ) για παίκτες από τη γαλλική αγορά και, μεταξύ σοβαρού και αστείου, μου άφησε τη σπόντα του. Κάπως έτσι μου κόλλησε το... σαράκι της ΑΕΛ. Τον περασμένο Δεκέμβρη είχα την πρόταση στα χέρια μου, αλλά πήρα την απόφαση να κλείσω με περηφάνια τον κύκλο μου στη Σεντ Ετιέν και εν συνεχεία να ξεκινήσω μία καινούργια σχέση».
• Ωραία, κάθεσαι στο τραπέζι και με τον κ. Πηλαδάκη. Τι ήταν αυτό που σου έκανε τελικά το «κλικ», ώστε να πάρεις την απόφαση να συνεχίσεις την καριέρα σου στην ΑΕΛ;
«Εχω ως αρχή στις ομάδες που πηγαίνω να νιώθω αρεστός. Οτι με θέλουν πραγματικά. Στη Λάρισα από τον πρώτο μέχρι τον τελευταίο με έκαναν να το βιώσω αυτό από την πρώτη στιγμή».
• Η θέληση είναι θέληση, οποιαδήποτε ομάδα θα μπορούσε να την εκφράσει. Δεν υπάρχει κάτι που στο άκουσμά του να ενέδωσες;
«Από τα λεγόμενα του προέδρου κατάλαβα ότι υπάρχει όραμα και πλάνο. Μου αρέσει να συμμετέχω σε τέτοιου είδους δημιουργικές προσπάθειες. Κάτι αντίστοιχο συνέβη και με τις προηγούμενες ομάδες μου (σ.σ.: Λιλ, Σεντ Ετιέν). Είχαν ένα πλάνο 3-4 ετών και κινηθήκαμε βάσει αυτού. Η παρουσία της Λιλ στο Τσάμπιονς Λιγκ και η καθιέρωσή της στο Σαμπιονά, η επιστροφή της Σεντ Ετιέν στα ευρωπαϊκά «σαλόνια» έπειτα από 26 χρόνια, αν μη τι άλλο δικαίωσαν τις επιλογές μου».
• Δηλαδή μπορούμε να «βαφτίσουμε» την ΑΕΛ μία νέα Λιλ ή Σεντ Ετιέν; Πιστεύεις ότι μπορεί να έχει ανάλογη πορεία προς την καθιέρωση;
«Ενα από τα πράγματα που έμαθα στο εξωτερικό είναι η δύναμη των πολλών και όχι του ενός. Με τη συσπείρωση όλων των φορέων που αποτελούν μία ομάδα (σ.σ.: διοίκηση, τεχνικό επιτελείο, παίκτες, κόσμος) όλα είναι δυνατά».
• Εφυγες από την Ελλάδα ως ταλέντο. Ποτέ δεν είχες ηγετικό ρόλο. Στην προκειμένη περίπτωση οι συνθήκες και οι ανάγκες το επιτάσσουν. Είσαι έτοιμος να αποδεχθείς το βάρος του ηγέτη στην ΑΕΛ;
«Θα επαναλάβω αυτό που είπα νωρίτερα. Ενας παίκτης ποτέ δεν έκανε τη διαφορά, όλοι μαζί ενδεχομένως. Ηρθα με την προοπτική να δώσω το 100% του εαυτού μου, να μεταφέρω στα νέα παιδιά τις γνώσεις μου όπως και να μάθω από παίκτες όπως οι Μετίν, Βενετίδης, Νταμπίζας. Ειδικά ο Νταμπίζας για μένα είναι δάσκαλος και πρότυπο. Ενας από τους 2-3 Ελληνες που άφησαν το στίγμα τους στο εξωτερικό με τη λαμπρή καριέρα τους. Πραγματικά είναι τιμή για μένα που θα είμαι στην ίδια ομάδα με τον Νταμπίζα».
• Με αφορμή ότι το... σαράκι της ΑΕΛ, όπως μας είπες, είχε κολλήσει εδώ και καιρό στην καθημερινότητά σου, σ' έβαλε στη διαδικασία πιο στενής παρακολούθησης των «βυσσινί»;
«Πράγματι. Είδα όλα τα παιχνίδια της στον δεύτερο γύρο. Εμπαινα στο σάιτ και παρακολουθούσα εκτενώς τις εξελίξεις, τις εργασίες στο γήπεδο. Εντυπωσιάστηκα όταν στο τελευταίο ματς της περιόδου με τον Λεβαδειακό άνοιξα την τηλεόραση και είδα τις εξέδρες σχεδόν γεμάτες. Η ώθηση που δίνει ο κόσμος της ΑΕΛ στην ομάδα ήταν ένας από τους λόγους που αποδέχθηκα την πρόταση».
• Νέο γήπεδο προσεχώς, δυναμική από τον κόσμο, προοπτική τεσσάρων-πέντε μεταγραφών ανάλογης εμβέλειας με τη δική σου και του Μακίνουα. Η φετινή ΑΕΛ θα καταφέρει την υπέρβαση και στα γήπεδα; Τι θα έλεγες στον κόσμο της ομάδας ώστε η εύλογη πίεση που έχει δημιουργηθεί να μη γυρίσει μπούμερανγκ στη μεταξύ σας σχέση;
«Βάσει των λεγομένων του προέδρου, στόχος είναι η συμμετοχή στα πλέι οφ. Κοινώς, μία θέση στην πρώτη 5άδα της βαθμολογίας. Και μέχρι στιγμής έχουν γίνει οι κινήσεις ώστε η φιλοδοξία να πάρει σάρκα και οστά. Το μήνυμά μου προς τους φιλάθλους είναι υπομονή και στήριξη. Αυτά μας αρκούν».
• Ας γυρίσουμε τον χρόνο στην περσινή σεζόν στη Σεντ Ετιέν. Τι συνέβη και δεν ήταν τόσο παραγωγική;
«Το προηγούμενο καλοκαίρι δέχθηκα πιέσεις για να βρω ομάδα. Εγώ όμως ήθελα να τελειώσω το συμβόλαιό μου. Ηθελα να ολοκληρώσω τον κύκλο μου σ' αυτή την ομάδα. Επαιξα ορισμένα ματς, αλλά δεν μου βγήκαν. Δεν θέλω να μπω στη διαδικασία να κρίνω τις αποφάσεις των προπονητών μου. Ποτέ δεν το έκανα. Πάντως, εγώ ήμουν προσηλωμένος 100% στην Σεντ Ετιέν».
• Η όλη διαδικασία δεν έμοιαζε με σκωτσέζικο ντους; Από κει που 'χες γεμάτες χρονιές, τώρα ήσουν και δεν ήσουν στην ομάδα. Πώς πέρασες τους μήνες της αγωνιστικής απραξίας;
«Ζορίστηκα. Δοκίμασα τις ψυχικές και σωματικές μου αντοχές. Ηθελα όμως να φύγω με ψηλά το κεφάλι. Γι' αυτό και τους ζήτησα από μόνος μου να παίζω με τη δεύτερη ομάδα. Υπήρχαν ταξίδια 4-5 ωρών, παίζαμε σε συνθετικά γήπεδα με παίκτες όχι τόσο υψηλού επιπέδου. Ηθελα όμως να σεβαστώ το συμβόλαιό μου και όχι να καθίσω πάνω σε αυτό. Δεν ήθελα κανένας να με αποκαλέσει "μισθοφόρο"».
• Επιστρέφοντας στην Ελλάδα, άφησες πίσω σου εικόνες, στιγμές, ποδοσφαιρικές εμπειρίες. Θα 'θελες να σταθείς σε κάποιες απ' αυτές;
«Θα ήθελα να σταθώ στο τηλεφώνημα του Κλοντ Πιέλ όταν αποχώρησα από τη Λιλ. Με ευχαρίστησε για τα όσα προσέφερα στην ομάδα. Το ίδιο έγινε και με τον προπονητή της Σεντ Ετιέν, Λοράν Ρουσέι, με τον οποίον συνεργαστήκαμε για 1,5 χρόνο και με ευχαρίστησε κι αυτός για την άριστη συνεργασία. Θυμάμαι επίσης τη στιγμή που ο ένας εκ των δύο προέδρων της Σεντ Ετιέν, ο Ρομεγιέρ, συγκινήθηκε όταν σήμανε η ώρα του αποχωρισμού. Φυσικά, να αναφέρω και το πανό που ανάρτησαν οι οπαδοί της Σεντ Ετιέν στο τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι. Με συγκίνησαν, διότι έδειξαν να με εκτιμούν και ως άνθρωπο. Ηταν παράσημο ζωής για μένα».
• Τον έχεις ζήσει. Εχετε παίξει μαζί. Τι είδους ποδοσφαιριστής είναι ο Μιραλάς; Τι είναι τελικά; Επιθετικός, περιφερειακός ή χαφ;
«Η φυσική θέση του Μιραλάς είναι επιθετικός. Αυτό δεν αλλάζει. Ασχέτως αν πέρυσι στη Σεντ Ετιέν χρησιμοποιήθηκε σε πολλά παιχνίδια ως δεξιός χαφ».
• Τώρα πια ως αντίπαλός του τι 'ναι αυτό που θα σε «τρόμαζε» αν τον έβρισκες μπροστά σου στον αγωνιστικό χώρο;
«Ο Κέβιν είναι πολύ γρήγορος παίκτης, έχει έκρηξη στα πρώτα βήματα. Βάσει βιογραφικού δεν είναι ο δεινός σκόρερ, αλλά σημαντικό ρόλο παίζει η προσαρμογή και πώς θα δέσει με την υπόλοιπη ομάδα».
• Γιατί η Σεντ Ετιέν τον παραχώρησε από τη στιγμή που ξόδεψε για χάρη του 4 εκατ. ευρώ;
«Η σχέση τους ποτέ δεν ευοδώθηκε. Οι παράγοντες είναι πολλοί. Η έλλειψη εμπιστοσύνης από τον προπονητή. Οι συνεχείς αλλαγές θέσης. Πότε σέντερ φορ και πότε δεξιός χαφ. Ε, έτσι προκοπή δεν γίνεται».
•Μέχρι ο Στάθης Ταυλαρίδης να υπογράψει το 4ετές συμβόλαιο συνεργασίας με την ΑΕΛ, το όνομά του παρέλασε από τη μισή Ελλάδα. Τελικά, ποια είναι η αλήθεια; Πάντως, δεν έχεις παράπονο. Το όνομά σου τιμήθηκε δεόντως καθ' όλη τη χρονιά. Οντως ισχύουν αυτά που γράφτηκαν;
«Εκτός από τις επαφές μου με την ΑΕΛ, είχα δεχθεί τηλεφώνημα από τον κ. Κιντή για τον Πανιώνιο. Τον περασμένο Σεπτέμβρη ο κ. Ζήσης Βρύζας επικοινώνησε μαζί μου για να δει τις προθέσεις μου για ενδεχόμενο μελλοντικής συνεργασίας με τον ΠΑΟΚ, όταν θα έληγε το συμβόλαιό μου. Αυτό το ενδιαφέρον μετουσιώθηκε σε πρόταση δύο ετών, κατόπιν συνομιλίας του κ. Βρύζα με τον εκπρόσωπό μου στις αρχές Απριλίου. Τηλεφώνημα δέχθηκα και από τον κ. Αδαμίδη. Μάλιστα, ο τελευταίος βρέθηκε με τον εκπρόσωπό μου στην Αθήνα και του γνωστοποίησε τις προθέσεις του...»
• Γιατί το ραντεβού δεν προχώρησε;
«Καμία ομάδα, πλην της ΑΕΛ, δεν μου πρότεινε συμβόλαιο πάνω από δύο χρόνια. Στην περίπτωση της ΑΕΚ υπήρχε και μία διστακτικότητα. Εγώ ήθελα να ξεμπερδεύω και το συνολικό πακέτο της ΑΕΛ με κάλυπτε απόλυτα. Δεν είχα λόγο να περιμένω».
• Κάποια στιγμή μπήκε στον χορό και ο Παναθηναϊκός. Μ' αυτόν τι συνέβη;
«Με τον Παναθηναϊκό είχαμε μία επαφή πριν από τον αγώνα του με τον Ατρόμητο στα τέλη Μαρτίου. Ο κ. Νιόπλιας είχε εκφραστεί θετικά για μένα, αλλά ο άνθρωπος -προς τιμήν του- με ενημέρωσε πως θα πρέπει να περιμένω, μια και εκείνο το χρονικό διάστημα ούτε ο ίδιος γνώριζε αν θα έμενε στον πάγκο του Παναθηναϊκού. Αυτό και τίποτε περισσότερο...». Τα ερεθίσματα ήταν πολλά. Μουντιάλ, αλλαγή σκυτάλης στην τεχνική ηγεσία και φυσικά η σχέση του ίδιου με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Το κεφάλαιο Εθνική Ελλάδας ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της κουβέντας μας με τον Στάθη Ταυλαρίδη.
• Ταξιδέψαμε μέχρι τη Ν. Αφρική. Σημειώσαμε γκολ, πετύχαμε νίκη, αλλά δεν προκριθήκαμε. Τελικά είμαστε ευχαριστημένοι ή όχι από τον απολογισμό της Εθνικής;
«Εννοείται ευχαριστημένοι. Τα παιδιά, με εξαίρεση το πρώτο ματς που δεν μας βγήκε, έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό. Ας είμαστε και λίγο ρεαλιστές. Δεν κάνει κακό. Εδώ κοτζάμ Γαλλία και Ιταλία είδατε τι έπαθαν. Οπότε...».
• Ο κύκλος του Οτο Ρεχάγκελ έκλεισε και η νέα προπονητική σελίδα στην Ελλάδα γράφει το όνομα του Φερνάντο Σάντος. Πώς κρίνεις την αλλαγή σκυτάλης;
«Το λιγότερο που μπορούμε να πούμε στον κ. Ρεχάγκελ είναι ένα ευχαριστώ για τη συνεισφορά του. Οσον αφορά τον διάδοχό του, είναι μία εξέχουσα προσωπικότητα τόσο στην Πορτογαλία όσο και στην Ελλάδα. Ο Σάντος, έχοντας γνώση της ελληνικής πραγματικότητας και εικόνα των περισσοτέρων διεθνών παικτών, ήταν η ιδανική επιλογή από την ομοσπονδία. Πιστεύω πως μαζί του η Ελλάδα θα βαδίσει σε ασφαλή μονοπάτια».
• Αλήθεια, στο μυαλό σου υπάρχει ακόμα το κεφάλαιο Εθνική;
«Κατ' αρχάς θέλω να ξεκαθαρίσω πως δεν έχω κανένα απωθημένο ούτε πικρία σχετικά με την Εθνική Ελλάδας. Από κει και πέρα, αν ο νέος τεχνικός κρίνει ότι είμαι ικανός, εγώ θα 'μαι στη διάθεσή του. Κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει το μέλλον...».