Μετά από αρκετή ταλαιπωρία εξαιτίας των κινητοποιήσεων στην εθνική οδό, ο Στέλιος Γιαννακόπουλος έφτασε στη Λάρισα λίγο πριν από το 8 το βράδυ. Στο ξενοδοχείο όπου κατέλυσε τον υποδέχτηκαν καλωσορίζοντάς τον φίλοι της ομάδας, ενώ στις πρώτες του δηλώσεις ως ποδοσφαιριστής της ΑΕΛ ο διεθνής μεσοεπιθετικός μίλησε για τη μεγάλη διάθεσή του να παίξει ποδόσφαιρο, τον ρόλο των Νταμπίζα και Βενετίδη στην απόφασή του, αλλά και την πρόθεσή του να δώσει τον καλύτερό του εαυτό για να τιμήσει την βαριά – όπως είπε – βυσσινί φανέλα.
«Έχω μεγάλη όρεξη για ποδόσφαιρο, η οποία πιστεύω ότι μπορεί να ευοδωθεί εδώ στη Λάρισα. Η ΑΕΛ είναι μια ομάδα με φιλοδοξίες και στόχους για ανοδική πορεία κι αυτό είναι κίνητρο για κάθε ποδοσφαιριστή. Έχω μεγάλη διάθεση να παίξω ποδόσφαιρο και θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό για να βοηθήσω την ομάδα και να τιμήσω τη βαριά φανέλα της. Έχω μεγάλη δίψα για μπάλα. Θα μπω στην πρώτη γραμμή μαζί με τα υπόλοιπα παιδιά, αλλά, φυσικά, ο καλύτερος θα παίξει», ήταν το πρώτο σχόλιο του Στέλιου, ο οποίος απαντώντας σε σχετική ερώτηση είπε ότι «δεν μπορώ να υποσχεθώ κάτι, παρά μόνο ότι θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό μέσα στο γήπεδο. Αυτός είναι ο ρόλος του κάθε παίκτη». Ερωτηθείς για τον βαθμό ετοιμότητάς του ενόψει Κυριακής είπε ότι μέχρι τη Δευτέρα προπονείτο κανονικά με τη Χαλ, ήταν στη 18αδα του αγώνα με την Άρσεναλ και θα είναι σε θέση να βοηθήσει, αν χρειαστεί, κόντρα στον Πανσερραϊκό.
«Από πλευράς φυσικής κατάστασης είμαι 100% έτοιμος, αλλά το αν παίξω θα το κρίνει ο προπονητής. Θα μιλήσω μαζί του και θα δούμε». Μιλώντας για τους λόγους που τον έφεραν στη Λάρισα ο Στέλιος Γιαννακόπουλος ανέφερε την επικοινωνία και τις επαφές που είχε τόσο με τον πρόεδρο Κώστα Πηλαδάκη όσο και με τον Μαρίνο Ουζουνίδη, αλλά έκανε ιδιαίτερη μνεία στην παρουσία των Νίκου Νταμπίζα και Στέλιου Βενετίδη, με τους οποίους υπήρξε συμπαίκτης επί σειρά ετών στη Εθνική: «Το γεγονός ότι παίκτες όπως ο Νίκος και ο Στέλιος βρίσκονται τόσα χρόνια στη Λάρισα, δείχνει ότι η ΑΕΛ είναι ένα σοβαρό κλαμπ με υψηλούς στόχους. Αν η ΑΕΛ δεν είχε βαριά φανέλα, δεν θα ερχόμουν εδώ. Θα προτιμούσα να μείνω στην Αγγλία και να παλέψω για μια θέση στην ενδεκάδα της Χαλ. Όμως, οι στόχοι και φιλοδοξίες με έφεραν εδώ».
