Οκτώ χρόνια μετά από εκείνον τον συναρπαστικό ημιτελικό στην Μόσχα, Άγγλοι και Κροάτες ανταμώνουν και πάλι σε επίπεδο Μουντιάλ, αυτή την φορά στο Άρλινγκτον της Καλιφόρνια και στο πλαίσιο της πρεμιέρας του δωδέκατου ομίλου.
Με Γκάνα και Παναμά να είναι οι άλλες δύο ομάδες του ομίλου, η ευρωπαϊκή μονομαχία της παρέας του Χάρι Κέιν με αυτή του 40χρονου αειθαλούς Λούκα Μόντριτς, είναι επί της ουσίας και ντέρμπι κορυφής, αφού μπορεί να κρίνει ποια ομάδα θα τερματίσει πρώτη και, θεωρητικά τουλάχιστον, θα έχει πιο βατό πρόγραμμα στα νοκ άουτ.
Τα Τρία Λιοντάρια αντιμετώπισαν μέχρι τώρα: Μια ώρα καθυστέρηση σε φιλικό λόγω ηλεκτρικής καταιγίδας, κλοπή αθλητικού υλικού που ανακτήθηκε στο μεγαλύτερο μέρος του, αλλά και… κλείσιμο στα δωμάτια, εξαιτίας τροπικής καταιγίδας.
Συν τοις άλλοις, ο Τόμας Τούχελ έχασε με τραυματισμό τον δεξιό μπακ Τίνο Λιβραμέντο, ο οποίος πάντως δεν προορίζονταν για βασικός, με τον κεντρικό αμυντικό Τρέβο Τσαλόμπα να τον αντικαθιστά στην 26άδα.
Δεν είχε τέτοια ζητήματα η ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς η οποία, παρά το… προχωρημένο της ηλικίας του Μόντριτς και του 37χρονου Ιβάν Πέρισιτς, έχει τα φόντα να κοντράρει τους Άγγλους, με την ισοπαλία στα προγνωστικά μουντιάλ να προσφέρεται σε απόδοση 3.65.
